Tout est calme un jour de semaine en milieu de matinée au centre de surveillance CCTV du Southwark Council, à Londres, lorsque je rends visite.
Des dizaines de moniteurs affichent des activités en grande partie banales – des personnes faisant du vélo dans un parc, attendant des bus, entrant et sortant des magasins.
La gérante ici est Sarah Pope, et il ne fait aucun doute qu'elle est extrêmement fière de son travail.Ce qui lui procure un réel sentiment de satisfaction, c'est «d'avoir le premier aperçu d'un suspect… qui peut ensuite orienter l'enquête policière dans la bonne direction», dit-elle.
Southwark montre comment les caméras de vidéosurveillance – qui adhèrent pleinement au code de conduite britannique – sont utilisées pour aider à attraper les criminels et assurer la sécurité des personnes.Cependant, ces systèmes de surveillance ont leurs détracteurs dans le monde entier – des personnes qui se plaignent d'une atteinte à la vie privée et d'une violation des libertés civiles.
La fabrication de caméras de vidéosurveillance et de technologies de reconnaissance faciale est une industrie en plein essor, alimentant un appétit apparemment insatiable.Rien qu'au Royaume-Uni, il y a une caméra CCTV pour 11 personnes.
Tous les pays comptant au moins 250 000 habitants utilisent une forme ou une autre de systèmes de surveillance par IA pour surveiller leurs citoyens, déclare Steven Feldstein du groupe de réflexion américainCarnegie.Et c'est la Chine qui domine ce marché, représentant 45 % du chiffre d'affaires mondial du secteur.
Les entreprises chinoises comme Hikvision, Megvii ou Dahua ne sont peut-être pas des noms familiers, mais leurs produits peuvent très bien être installés dans une rue près de chez vous.
"Certains gouvernements autocratiques - par exemple, la Chine, la Russie, l'Arabie saoudite - exploitent la technologie de l'IA à des fins de surveillance de masse",M. Feldstein écrit dans un article pour Carnegie.
« D'autres gouvernements aux bilans lamentables en matière de droits de l'homme exploitent la surveillance de l'IA de manière plus limitée pour renforcer la répression.Pourtant, tous les contextes politiques courent le risque d'exploiter illégalement la technologie de surveillance de l'IA pour atteindre certains objectifs politiques »,
L'Équateur a commandé un système de surveillance national à la Chine
L'Équateur est un endroit qui offre un aperçu intéressant de la façon dont la Chine est rapidement devenue une superpuissance de surveillance.Le pays sud-américain a acheté tout un système national de vidéosurveillance à la Chine, comprenant 4 300 caméras.
"Bien sûr, un pays comme l'Équateur n'aurait pas nécessairement l'argent pour payer un système comme celui-ci", explique la journaliste Melissa Chan, qui a fait des reportages depuis l'Équateur et est spécialisée dans l'influence internationale de la Chine.Elle avait l'habitude de faire des reportages depuis la Chine, mais a été expulsée du pays il y a plusieurs années sans explication.
« Les Chinois sont venus avec une banque chinoise prête à leur accorder un prêt.Cela aide vraiment à ouvrir la voie.D'après ce que j'ai compris, l'Équateur avait promis du pétrole contre ces prêts s'il ne pouvait pas les rembourser.Elle dit qu'un attaché militaire de l'ambassade de Chine à Quito était impliqué.
Une façon d'aborder la question n'est pas simplement de se concentrer sur la technologie de surveillance, mais "l'exportation de l'autoritarisme", dit-elle, ajoutant que "certains diraient que les Chinois sont beaucoup moins discriminatoires en termes de gouvernements avec lesquels ils sont prêts à travailler".
Pour les États-Unis, ce ne sont pas tant les exportations qui sont préoccupantes, mais la façon dont cette technologie est utilisée sur le sol chinois.En octobre, les États-Unis ont mis sur liste noire un groupe d'entreprises chinoises d'intelligence artificielle en raison de violations présumées des droits de l'homme contre les musulmans ouïghours dans la région du Xinjiang, dans le nord-ouest du pays.
Hikvision, le plus grand fabricant chinois de vidéosurveillance, était l'une des 28 entreprises ajoutées au département américain du commerce.Liste des entités, limitant sa capacité à faire des affaires avec des entreprises américaines.Alors, comment cela affectera-t-il les activités de l'entreprise ?
Hikvision dit qu'au début de l'année, il a engagé l'expert des droits de l'homme et ancien ambassadeur américain Pierre-Richard Prosper pour le conseiller sur le respect des droits de l'homme.
L'entreprise ajoute que "punir Hikvision, malgré ces engagements, dissuadera les entreprises mondiales de communiquer avec le gouvernement américain, nuira aux partenaires commerciaux américains de Hikvision et aura un impact négatif sur l'économie américaine".
Olivia Zhang, correspondante aux États-Unis pour la société chinoise de médias commerciaux et financiers Caixin, pense que certains sur la liste pourraient avoir des problèmes à court terme, car la principale puce qu'ils ont utilisée provenait de la société informatique américaine Nvidia, "qui serait difficile à remplacer".
Elle dit que "jusqu'à présent, personne du Congrès ou de l'exécutif américain n'a fourni de preuves tangibles" de l'inscription sur la liste noire.Elle ajoute que les fabricants chinois pensent que la justification des droits de l'homme n'est qu'une excuse, "la véritable intention est simplement de réprimer les principales entreprises technologiques chinoises".
Alors que les producteurs de surveillance en Chine repoussent les critiques sur leur implication dans la persécution des minorités chez eux, leurs revenus ont augmenté de 13 % l'an dernier.
La croissance que cela représente dans l'utilisation de technologies comme la reconnaissance faciale pose un grand défi, même pour les démocraties développées.S'assurer qu'il est utilisé légalement au Royaume-Uni est le travail de Tony Porter, le commissaire aux caméras de surveillance pour l'Angleterre et le Pays de Galles.
Sur le plan pratique, il a de nombreuses inquiétudes quant à son utilisation, notamment parce que son objectif principal est de susciter un large soutien du public en sa faveur.
"Cette technologie fonctionne par rapport à une liste de surveillance", dit-il, "donc si la reconnaissance faciale identifie quelqu'un à partir d'une liste de surveillance, alors une correspondance est établie, il y a une intervention."
Il se demande qui figure sur la liste de surveillance et qui la contrôle.« Si c'est le secteur privé qui exploite la technologie, qui en est propriétaire, est-ce la police ou le secteur privé ?Il y a trop de lignes floues.
Melissa Chan soutient que ces préoccupations sont justifiées, en particulier en ce qui concerne les systèmes fabriqués en Chine.En Chine, elle dit que légalement « le gouvernement et les fonctionnaires ont le dernier mot.S'ils veulent vraiment accéder à l'information, cette information doit être transmise par des entreprises privées.
Il est clair que la Chine a vraiment fait de cette industrie une de ses priorités stratégiques, et a mis sa puissance étatique derrière son développement et sa promotion.
Chez Carnegie, Steven Feldstein pense qu'il y a plusieurs raisons pour lesquelles l'IA et la surveillance sont si importantes pour Pékin.Certains sont liés à une « insécurité profondément enracinée » quant à la longévité et à la durabilité du Parti communiste chinois.
"Une façon d'essayer d'assurer la survie politique continue est de se tourner vers la technologie pour adopter des politiques répressives et empêcher la population d'exprimer des choses qui défieraient l'État chinois", dit-il.
Pourtant, dans un contexte plus large, Pékin et de nombreux autres pays pensent que l'IA sera la clé de la supériorité militaire, dit-il.Pour la Chine, "investir dans l'IA est un moyen d'assurer et de maintenir sa domination et sa puissance à l'avenir".
Heure de publication : 07 mai 2022